Si la Chine reste le premier marché mondial pour la bière, elle consomme aussi de plus en plus de vin, une aubaine pour les principaux pays producteurs désireux d'y exporter malgré l'exotisme des habitudes culinaires locales. Les Chinois partent de très bas puisqu'ils boivent en moyenne seulement un demi-litre de vin par an, contre 51 litres pour un Français. Mais si la consommation hexagonale s'effrite doucement, la demande moyenne chinoise pourrait doubler d'ici 2013.
Le pays est déjà entré l'an dernier dans le peloton de tête des dix plus gros pays consommateurs de vin en volume. La production chinoise ne cesse également de progresser, une partie croissante du raisin réservé à la table étant maintenant destiné à la cuve. Pour autant, l'Organisation internationale de la vigne et du vin souligne que l'ouverture du marché chinois reste faible en raison d'une "tendance à l'auto-approvisionnement."
"Comme nous, les Chinois sont chauvins, quand on ne connaît pas un produit, on préfère commencer par boire un vin de son pays, de sa propre production", explique Robert Beynat, directeur général de Vinexpo, qui organisera son salon annuel en mai prochain à Hong Kong. "Plus les Chinois planteront de vignes, plus ils produiront de vin, plus ils en boiront et plus ils en importeront", insiste-t-il. "Les Chinois ne seront jamais autosuffisants, et même s'ils le sont, le consommateur de vin est un 'buveur d'étiquette', il aime bien la diversité." La Chine, dont la demande annuelle de vin devrait dépasser le milliard de bouteilles d'ici deux ans, a néanmoins des exigences qui lui sont propres.
Les Chinois préfèrent ainsi les vins étrangers dont le nom est facile à prononcer dans leur langue et ils boivent essentiellement du vin rouge car ils aiment cette couleur, associée à la chance, au romantisme et à la richesse.
De plus, la consommation de vin est toujours un phénomène très urbain, cantonné aux deux-tiers au restaurant.
Les grands exportateurs ne voient pas l'augmentation de la production chinoise comme une menace, d'autant que celle-ci reste largement dominée par les vins de table et laisse pour l'heure le champ libre aux grands crus étrangers, notamment français.
Certains professionnels estiment même qu'ils ont intérêt à aider la Chine à développer son vignoble pour préparer leur propre avenir. "J'encourage mon importateur à investir dans la vigne", confie Jean-Claude Mas, un producteur et négociant qui a commencé il y a deux ans à commercialiser en Chine sa gamme de vins du Languedoc.
"ll y a plusieurs marchés pour les vins importés, il y a les vins d'image et d'étiquette et donc Bordeaux reste une référence avec les grands noms de châteaux, après il y a les vins alimentaires qui servent à fournir les karaokés, donc les vins les moins chers possibles", indique le créateur de la marque "Arrogant Frog", qui se positionne entre ces deux extrêmes.
Rémy Cointreau possède depuis 1980 une co-entreprise en Chine avec le producteur Dynasty, tandis que le groupe Castel, premier producteur français de vin et propriétaire de la chaîne de cavistes Nicolas, est présent sur place depuis plus de dix ans à travers un partenariat avec le leader chinois Changyu.
Castel estime que la Chine pourrait devenir son premier marché à l'export devant la Grande-Bretagne dès cette année.
L'investissement chinois dans la vigne française existe aussi mais est bien plus rare. "Cela reste des cas isolés, ce n'est pas une tendance de fond", précise Benoit Lechenaut, gérant d'Agrifrance, une filiale de BNP Paribas spécialisée dans la vente de foncier rural. En juin 2009, dans le Bordelais, la holding chinoise A&A International a pris le contrôle de Château Richelieu, dont la production est exportée à 90%. Début 2008, également à Bordeaux, Longhai International Trading Co a acheté Château Latour-Laguens. Parmi les objectifs de Longhai, faire du domaine un lieu de grand standing où des Chinois fortunés pourront organiser de somptueux banquets de mariage.
"En matière de vin, la France et le Bordeaux sont de véritables marques, et les Chinois aiment bien les marques", explique Patrice Klug, président de MK Finance, qui a travaillé sur la vente de Château Richelieu.
"Le grand défi aujourd'hui est d'éduquer le palais chinois entre ce qu'il a l'habitude de manger et le vin", résume Robert Beynat, qui a créé dans ce but une véritable académie où interviennent des experts et des chefs.
Source : Jean-Michel Bélot, Le Point
